港口是具有水陆联运设备以及条件供船舶安全进出和停泊的运输枢纽，是水陆交通的集结点和枢纽，是工农业产品和外贸进出口物资的集散地。改革开放以来，我国围绕煤炭、铁矿石、粮食等资源，加强了沿海港口建设。进入20世纪90年代，港口经济向内河沿河延伸。为了进一步提升对外开放水平，这一时期湖州市委、市政府决定依托宣杭铁路、长湖申航道和104国道，建设湖州港。
　　1993年11月，经省计划经济委员会批复同意，湖州铁水中转港工程开始启动建设。次年4月15日，湖州港建设工程正式破土动工。湖州铁水中转港区位于杨家埠街道杨家庄村的两侧，从国家一线干线宣杭铁路出发，北靠长湖申线和104国道，南有西塞公路与市区相接，是“铁公水”三路交通干线的接合部。根据规划，港口建设规模为年吞吐量110万吨，主要建设内容为100吨级泊位10个、300吨级泊位1个及相应的装卸设备、仓库、堆场、生产生活用房等陆域配套设施。工程总投资5811万元，其中国家和省安排1050万元，其余由湖州市争取利用世界银行贷款。在当时，是全省规模最大的综合性中转枢纽港。
　　经过几年的建设，1997年4月30日，湖州港主体工程建成。整个港分为下河线、港区两大部分，占地4000亩。港区按功能分为煤炭及散货、重件、全天候、综合等4个独立的作业区。6月4日，湖州港投入试运行。至1999年，经过两年试运行，整个港区年吞吐能力131万吨、中转能力183万吨，基本发挥了集、疏、运物资的功能，改变了湖州综合运输的条件，改善了经济建设的外部环境。8月31日，湖州港正式投入营运。
　　进入新世纪以后，随着经济社会的发展，原有湖州港存在着布局不合理，码头设计建设标准低，经营规模小、散、乱，资源综合利用率低，以及管理滞后等问题突出，港口岸线、土地等资源严重浪费。为此，市委、市政府加快港口资源整合，于2005年4月正式启动《湖州港总体规划》的编制工作。2008年1月，交通部、浙江省政府批复同意湖州港总体规划。根据规划，湖州港分为吴兴、南浔、长兴、安吉、德清和太湖旅游六大港区，下设24个作业区，建设6个船舶服务区，并对各作业区的港口岸线长度和位置进行控制。规划到2020年，湖州港将建设成为装卸存储、中转换装、临港工业、现代物流、旅游客运等功能齐备的全方位、综合性内河大港。
　　按照规划要求，湖州港持续加大基础设施建设力度，深化港口结构调整，转换临港经济增长动力，鼓励社会资本投资建设规模化、专业化内河码头，积极打造具有地区影响力和行业竞争力的内河港口物流企业。2016年10月，经交通运输部批复同意，湖州成为全国首个内河水运转型发展示范区。此后，湖州市依托港口，推进示范区建设，着力加快“五个转型”。
　　一是着力加快航道向标准化、网络化转型。湖州内河高等级航道建设走在全省前列，在湖嘉申线湖州段、长湖申线浙江段千吨级航道建成后，又完成了京杭运河湖州段“四改三”整治工程，建设长湖申线西延航道、浙北集装箱运输通道等，打通航道瓶颈，提升运输效率。
　　二是着力加快港口向集约化、专业化转型。加快整合港口岸线资源，让遍布的散乱小码头“收兵”重组。2013年，湖州按照“关闭淘汰一批、整治提升一批、规划建设一批”的要求，在全省内河率先重拳实施码头整治。到2018年，湖州累计关闭小散码头700多座，同时转向扶持大型公用港口码头的建设，先后建成安吉上港、长兴捷通、德清多功能港区、德清临杭物流园区、湖州南方等专业化港口码头。
　　三是着力加快运输方式向集装箱河海联运、多式联运转型。整合众多小散码头，集约利用岸线资源，通过“空水路联运”，降低运费，实现生态效益和经济效益的“双赢”。
　　四是着力加快行业发展向绿色、智慧、可持续转型。在全省率先与国电湖州公司、国电浙电节能服务公司签署三方战略合作协议，率先编制完成《湖州市“十三五”内河港口岸电建设规划》，纳入地方政府专项规划。2018年，在全国率先推出船舶证书“多证合一”改革试点，此项工作获省领导高度肯定。
　　五是着力加快水运经济向港口、产业、城市融合协调发展转型。以《湖州市临港产业发展规划（2016—2020年）》《湖州市长湖申生态产业带发展规划（2018—2022年）》为引领，重点推动提升安吉上港物流园区、长兴综合物流园区、德清临杭物流园区等集内河航运、物流园区、仓储配送等功能于一体的综合货运枢纽建设，吸引更多新兴产业集群，做大做强临港实体经济，装备制造、金属新材、新能源、绿色家居等一批特色鲜明的产业因水而生、临港而兴，推动形成港产城融合发展格局。
　　另外，湖州“示范区”标准化建设开创了先河，在集装箱河海联运、码头整治、岸电覆盖和船舶污染治理、“多证合一”改革等方面先行示范，取得了阶段性成果。在此基础上，以标准形式将创建成果进行提炼和固化，编制完成《湖州市内河水运转型发展示范区标准化发展规划》，发布《内河水运转型发展示范区建设指南》等9项地方标准，加快形成可复制、可推广的湖州经验。
　　在“示范区”建设引领下，湖州港实现快速发展。2017年，湖州港吞吐量首次突破亿吨。至2019年，湖州港连续三年跨入全国亿吨大港行列，集装箱吞吐量突破50万标箱。同时，进出港货物趋于平衡，货运结构持续改善。比如2019年1月至11月，煤炭、水泥等货运量持续减少，进港的钢材、化纤原料等货运量大幅增长，其中钢材吞吐量960万吨，同比增长34%。港口吞吐量是区域现代化临港经济的“晴雨表”。上述数据表明，湖州港作为重要的交通基础设施、全市外向型经济窗口，为区域经济转换发展动能、实现高质量发展提供了基础性支持、增添了创新性活力。
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