几个世纪以来，西方一些以远洋承运“船老大”自居的船东总是认为，单靠自己实力经营的载货船舶一定会给他们带来无穷的财富。但是，随着经济全球化发展趋势的日益强化，以及超大型集装箱船舶不断涌现、班轮公司的大型化和联盟化，“船老大”的老传统已经吃不开，远洋承运人已经由浅入深地全面“卷入”第三方物流服务（3PL）中来了。 
　　蓬勃的发展 
　　在发展第三方物流服务上，马士基物流公司和美集物流（APL logistics）走在了最前面，马士基物流公司是马士基海陆公司的姐妹公司，美集物流（APL logistics）是东方海皇美国总统轮船有限公司（Neptune Orient Line is APL）的兄弟公司，它们这两家早在几年前就开始从事第三方物流服务。2001年底，中国远洋集团总公司宣告，该集团专业经营第三方物流服务的子公司——中远物流公司——正式成立。 
　　“第三方物流”概念是在20世纪８0年代初在欧美等发达国家出现的，90年代中期中国也开始出现第三方物流服务。按照这个趋势，在今后2 至3年的时间里，世界上各大主要远洋承运人或者船东都会相继成立自己的第三方物流公司，因为从事远洋运输的这些大船东十分明白，运送集装箱已经成为商品交易的一种。那种认为“仓储，运输，配送”就是物流的概念早已过时，远洋承运人开始从供应链管理的高度和物流为企业所创造的经济附加值的角度来衡量物流的作用，远洋承运人积极成立其第三方物流公司是为了竭尽全力向其客户提供更多附加值服务，如此才能够有效地留住本公司海运的高运价功能，而不是随意让肥水流到别的货运代理或者其它第三方物流公司的“田里”。同时，面对激烈竞争的环境，企业为了降低产品的储存成本和管理成本，提高运营效率和增强企业自身在国际市场的竞争力，就必须把非企业核心业务全盘委托给具备专业能力的第三方物流公司为其具体负责经营和管理。如此一来，企业运作更加具有弹性，同时可以腾出更多的精力和物力从事自己的专业生产，满足更多的客户要求。 
　　国际上一些规模很大的第三方物流公司，业务网点遍布全球，因此当之无愧地成为物流供应人（logistics providers）先锋。但是在十年以前，使用“物流”这个名称的大多数公司几乎与那些集装箱卡车运输公司、集装箱仓储公司、集装箱货运公司的名气差不了多少。当时物流公司使用的经营技术并不先进，公司生产管理成本又一时降不下来。再说第三方物流服务的提供大多是局限于地区性，物流经营业务范围不广。如果某些客户要求物流公司必须非常精确地跟踪其托运的集装箱，或者再提出其它技术方面的要求，其中包括要求物流公司提供全球范围的集装箱有效保险，或者要求物流公司提供一整套合同规范的物流服务等等，遇到这种情况，第三方物流公司通常必须寻找至少一个合伙人才能操作。现在就不同了，一些规模庞大的国际性第三方物流公司随时准备向托运人提供所说或者所想的一切，即所谓第三方物流向客户竭诚提供综合性、规范式和全球化的“三维”服务。可以毫不夸张地说，第三方物流服务是当今世界国际运输和物流大市场中发展速度最快的一个市场。一些国际海运专家认为，2002年将是第三方物流行业发展速度和规模破纪录的一年，其原因有四： 
　　1．全球化。在过去的两年中，由于跨国公司的拆并联合，经营范围不断扩大，它们对物流提出的要求持续提高，促使世界上一些主要的第三方物流公司提供全球性物流服务。 　　 
　　2． 规模化。公司并购，人才的搜寻，企业自身发展等因素为第三方物流公司提供大量的人力和技术资源，这些有利条件都可以满足世界上最大规模的跨国托运人提出的各种物流要求。  
　　3． 技术化。第三方物流服务商往往不满足现状，继续投资技术发展。大多数第三方物流公司非常积极地与物流软件公司签订协议发展和维护公司的物流技术，而绝不是光靠自己闭门造车。 
　　4． 经济衰退。尽管全球经济发展缓慢的客观现实导致物流服务行业的许多用户采取紧缩政策，但是经济衰退反而为第三方物流织成一张网络。有专家开玩笑说，第三方物流是在大家经济上不好过的时候发达起来的。 
　　看好的市场 　　 
　　据美国的一些运输经济学家研究，在美国目前拥有大约每年7000亿美元的外源物流市场（market for logistics outsotrcing），而现在第三方物流服务行业仅仅打入美国外源物流市场的9．3%，可见第三方物流公司在美国的发展前景非常可观。美国著名经济分析家杰莫斯·温切斯特指出，5年内第三方物流服务将打入美国外源物流市场的15%，10年后第三方物流服务在美国外源物流市场中所占的份额将至少达到20%。他认为，综合各方面因素，估计在今后的5年里，第三方物流服务在美国的年增长率是16．5%，在这段时间内