据商务部最新统计，2003年宁波外贸出口总额达120.6亿美元，居全国计划单列市第二位，并跃升至全国各省（市）、自治区、计划单列市的第１１位。宁波正加速与国际市场的对接，迅速融入全球经济圈。
    去年全市外贸各项指标的增幅是近几年最快的。在全国15个副省级城市中，宁波的出口总额仅次于深圳和广州，进出口总额则已升至第四位。目前，宁波的出口市场已达到200个国家和地区，“宁波制造”几乎遍及全球每个角落。进口的增幅也首次超过了出口增幅，并高于全国平均水平24个百分点。全市经济的外向度进一步提高。2003年我市外贸进出口总额占GDP比重为89.3%，比上年提高21.6个百分点；出口占GDP比重为57.3%，比上年提高12.8个百分点。去年，全市出口、进口占全国的比重分别为2.75%和1.63%，均比前年提高0.24个百分点。
    利用外资也可圈可点。丽阳化纤、伊立欧化学、BP等多家世界500强企业在宁波落户。至此，已有27家世界500强企业在我市投资了51家外资企业。我市利用外资的含金量越来越高。去年全市有将近两成的新批外资都是投资额千万美元以上的重大项目，总投资和合同外资占全市总数的7成强和三分之二。其中，投资总额超5000万美元的重量级项目就有8个。据初步估算，去年外资已占全市固定资产投资的17％，解决40万人就业，纳税总额达35亿元。
    宁波企业“走出去”的步伐也不断加快。去年，全市完成国外经济合作营业额5.99亿美元，占全省的48％，在国内也位列前茅。目前，我市已形成了石化三公司的中东市场、成功信息产业公司的孟加拉市场、浙江电力建设总公司的中美洲市场三足鼎立的对外承包工程局面。去年，全市还新批境外企业74家，中方投资近2000万美元，涉及机械、电子、纺织、文具、小家电等行业，带动产品出口2.1亿美元。