如果在不久的将来真正获准参与中国国内的递送市场，拥有600架国际货运机队的UPS看来也得准备放下架子，因为在中国，它的竞争的对象可能是只有两名司机和一辆20年车龄卡车的“夫妻快运”，或者是拥有几名只有两三百元月薪的快递员，以自行车为最主要的生产资料，往来穿梭于城市街道递送函件的小型民营快递公司——这并不是什么让中国物流业庆幸的事情，因为在现代的商业竞争中间，依靠“游击战”获胜的可能性非常渺茫。
   在号称拥有着几十万家物流企业的中国，到目前为止我们甚至还很难找出一家真正说得上能够提供全方位物流服务的企业，它们中间的大多数依然停留在简单的运输、仓储等单项服务阶段。这些物流企业拥有全国网络的少之又少，更不用说国际网络，而惟一一个由于先天优势拥有全国网络的“国家队”——中国邮政快递(EMS)似乎也很难撑起半壁江山：首先，从业态上讲，它并不是一个能够提供全方位服务的、高效率的物流企业；其次，这几年，诸如前文所述多如牛毛的小型民营快递公司的发展已经让它应接不暇。从1995年起，EMS的年增长率只有2%，市场份额也从最高峰时的97%下跌到如今的33%左右，而民营快递公司自1998年以来，每年都以120%至200%的速度增长。
   事情还远非如此简单。当不少人习惯于将有关物流业的讨论集中在最初级的包裹递送阶段时，类似于UPS这样的国际快运巨头早已将脚步迈向了帮助客户管理整个供应链，甚至扮演“全球商务同步协调者”的角色。“能够提供供应链解决方案是物流行业企业的能力达到某一个层次的一种体现。我们就好像是一个乐团的指挥，商业社会各式各样的商业活动在指挥棒的飞舞之下变成了一部和谐的交响乐。”UPS公司中国战略计划发展部董事总经理陈学淳在接受本报记者电话专访时这样形容UPS目前对自己的定位。
   从一个与今天中国小型民营快递公司非常类似的、帮人递送信息的信使公司到全球商务同步协调者，UPS用了将近100年。在中国入世时间表上，留给中国物流企业的时间还剩1年。
   新进展
   由于受政策限制，UPS在一株“隐身草”背后度过了16年的中国生涯，但要不了多久，在中国20多个重要城市的大街小巷里看到UPS著名的盾形标志会是一件稀松平常之事。棕色和黄色为标志色的货车，醒目的制式工作服将不断地提醒你UPS已经真正地来到你的身边。 
   这种变化源自于一项被定位为“里程碑式”的变革 。记者出席了12月2日UPS在北京嘉里中心饭店召开的新闻发布会，UPS亚太区总裁肯.托罗宣布了UPS在中国市场取得的最新进展：12月1日，UPS向中外运支付了1亿美金以获得UPS在中国23个重要区域国际快递业务的直接掌控权，此前的十余年间，这些业务在当地的开展一直由中外运代理。
   近年来，UPS在中国市场的业务取得了长足进展，去年的增长是40%，今年到目前为止是90%。而今年第三季度该公司全球营业额增长7.7%，净盈利增长20.4%，其中中国的出口量增长达到125%。虽然如此，在这天的发布会上肯.托罗却带着感慨这样说：“这项进展使我们真正掌握了自己未来的命运。”他对此的解释却显得带有很浓的官方色彩：“可以更快地进行投资，更快地拓展我们在中国的业务；可以与客户走得更近，可以更好地了解他们之间的需求……”
   “我们在中国的链条真正连起来了。”一位UPS的员工这样告诉记者。实际上，如果我们从UPS自我定位的角度来分析，会更清晰地看到这项新进展给UPS中国业务带来的促进。UPS供应链管理理论所一直标榜的基础是管理商务活动三大洪流——物流、信息流和资金流运转的有效程度，决定着企业在国际经营贸易的成功程度。这项进展最直接的意义是UPS可以在中国这个广大的市场直接接触自己的客户，而从它所一直强调的物流、信息流、资金流全面协同的角度来说，它在物流和信息流结合方面，迈出了一大步。
   另一个层面的解释是，UPS之所以将自己定位为“全球商务同步协调者”，其中最重要的原因之一就是它拥有一个全球商务网络，这其中除了传统核心业务包裹递送之外，还包括物流管理、全球货运代理、在线工具及金融服务等新的业务项目。今天，UPS在中国的链条上终于直接扣上了最后一环——对消费者的直接到达，这样的变化对UPS整个的供应链管理系统带来的促动是双向的，一方面可以在中国客户层面上进行直接的挖掘，另外这种链条的进一步完善也会反向作用于UPS的国际客户与中国客户的各种对接，促进了包裹以及物流服务之外其他业务的开展。
   “三流”公司
   学院派对物流概念的解释是，在世界上发生的任何一笔货物交易，都需要借助“三流”(物流、信息流、资金流)的作用：货物需要从卖主手中运送至买主手中；同时也需要依靠电子手段或者纸文件来完成一系列的信息交换，包括托运单据、货物清单、签字证据以及清关文件等的交换；还需要通过资金的流动来支付货款。不过要想真正达到“三流”协同还真<