一、 第三方物流的定义及作用 

　　第三方物流出现于80年代中期的欧美发达国家。国外常称之为契约物流、物流联盟、物流战略伙伴或物流外协。目前，国外关于此定义众说纷纭，如“一公司使用另一公司进行所有或部分物料管理或产品分销”；“第三方物流类似于外协或契约物流”；“外协所有或部分公司的物流功能，相对于基本服务，契约物流服务提供复杂、多功能物流服务，以长期互益的关系为特征”。我国对第三方物流的理解也莫衷一是：如“物流社会化，国外又称第三方物流，是指商流与物流实行社会分工，物流业务由第三方的物流业者承接办理”；“第三方后勤（Third Party Logistics）的含义：物流行业既非生产方，又非销售方，而是从生产到销售的整个流通过程中进行服务的第三方，它不拥有商品，而是为客户提供代理服务，具体内容包括：商品运输、存储配送以及附加值服务”；“物流活动和配送工作由专业的物流公司或储运公司来完成，由于它们不参与商品的买卖，只提供专门的物流服务，因此是独立于买方和卖方之外的第三方，故称第三方物流”。我们认为第三方物流是第三方物流提供者在特定的时间段内按照特定的价格向使用者提供的个性化的系列物流服务。由于物流经营者不参与商品的买卖，只是提供从生产到销售的整个流通过程中专门的物流服务，诸如商品运输、储存配送以及增值性物流服务。在某种意义上，可以认为第三方物流是物流专业化的一种形式。 

　　第三方物流服务可以分为三个层次：基本业务（仓储、装卸、运输和配送）、附加值业务（订单处理、货物验收、仓库再包装/加工、代理货物保险、送货代收款、货物回收/替换）和高级物流服务（库存分析报告、库存控制、建立分销中心、设计供应链）。 

　　物流企业就是专业化、社会化的第三方物流的承担者。综观国外物流业现状，物流企业种类繁多，按照物流企业是自行承担物流业务，还是委托他人进行操作，可将物流企业分为物流自理企业和物流代理企业，即有资产者和无资产者两大类。而我国的物流企业，由于对第三方物流本身没有正确的认识，对国外的第三方物流企业的发展规律也没有深入的分析，造成市场定位和业务模型雷同，形成盲目竞争的局面。实际上，在成熟的物流市场中，第三方物流企业的由于其核心优势、资金投入能力等不同，可以分为很多种类型，因此研究第三方物流的分类，对于认识第三方物流的发展和运营规律，正确定位自己的业务范围和客户群体，具有重要意义。下面我们就从客户使用第三方物流的能力和第三方物流提供服务的能力这两个角度出发，来介绍一个第三方物流定位的发展模型。 

　　二、 第三方物流的网络发展模型 

　　在选择物流模式时,TPL为本企业及企业顾客提供服务的能力是选择物流服务至观重要的,也就是说，TPL在满足你对原材料及时需求的能力和可靠性,对你的零售商和最终顾客不断变化的需求的反应能力等方面应作为首要因素来考虑。但是客户的使用能力也是TPL能否发挥作用的制约因素。所以,客户使用第三方物流时，大家常常考虑到客户和第三方物流企业之间的协调性与客户自身使用性之间的平衡。这种平衡性我们用一个网络模型来表示。客户和第三方的这种协调性可以反映在第三方为客户服务能力的程度上，因为当第三方物流服务于多个客户时，必须满足客户多种不同的需求。所以在此提出一个以客户使用物流服务的能力和物流企业为客户服务的能力大小为二维的结构来反映第三方物流的确切定位。 

　　第三方物流公司有不同的划分方法，这里根据提供服务的能力程度和客户使用的能力程度将第三方物流供应商分为四类。 

　　3代表标准的第三方物流公司，在标准的业务范围给客户提供仓储服务、分销服务、分检和包装等服务。例如：运用一个高标准化的模型系统提供给客户相对单一的标准化服务。 

　　1代表增值服务型物流供应商。根据客户需求的多样性提供给客户个性化服务,形成特殊包装、转运,提供特殊的安全系统等。先进的IT系统给此类业务带来了便捷性。例如,运用先进的IT系统模型对所有的客户提供大量服务。 

　　4代表客户使用型物流供应商。TPL接管客户外包的物流业务,提高物流运作效率,但实际上并没有提供大量的服务。此类型的物流公司代替客户的仓储活动。他们主要的服务对象是些老客户。例如,TPL被看作是客户企业物流的一部分。 

　　2代表客户发展型的物流公司。此类型是最先进最困难的物流模式。这些参与者一般是咨询公司。咨询性TPL服务供应者必须取得咨询公司具备的物流咨询能力。在接管客户整个物流业务时起到了功能整合的最大作用。他们必须具备设计和重新设计供应链的能力。所以“客户型物流业”或“物流整合者”或“复杂型经理人”和咨询师Anderson所谓的4PL概念相似。此类物流公司和顾客共担风险