这是一个充满竞争的时代，竞争的激烈程度近乎残酷。于是人们开始注重核心竞争力，把不属于核心竞争力的要素外包。于是产生了第三方物流。
　　如果说第三方物流在市场经济发达国家，早已是赚取利润的重要源泉的话，我国第三方物流还只是未被开掘的冰山，是有待开垦的“处女地”。
　　也许我们对第三方物流的概念还不甚清楚，也许对其所蕴藏的巨大的利润潜力还没有发现，但市场经济发展的规律告诉我们，这是经济领域的又一条阳光大道。因此，让我们走进第三方物流。
　　 快速发展的物流新业态
　　虽然，从形式上说，有商品交换流转，就有“物流”，但真正称得上是一类产业的现代物流，却是近十几年的事情。而现代物流业的核心内涵——第三方物流，更是伴随网络信息化才形成发展起来的新业态。
　　第三方物流，既不同于以运输和仓储为主要内容的传统物流形式，也不同于企业的自营物流。相对于前者，第三方物流基于网络信息技术，介入商品生产到销售的全过程，包括运输、储存、配送、包装加工、信息交换、订货补货等一系列增值服务；相对于企业自营物流，第三方物流服务的提供者是商品供需双方之外的第三者——专业物流公司，故其又被称为专业化的社会物流。
　　第三方物流产生于20世纪70年代的美国，如今在发达国家已经成为一种主要的物流模式。据统计，在美国，第三方物流在整个物流规模总量中的比例为57%，在日本为80%，欧盟为76%。
　　20世纪90年代中期，第三方物流的概念才传到中国。我国较早的第三方物流企业是从传统仓储和运输企业转型而来的，如上海友谊集团物流有限公司是由原上海储运经过分离和改制后组建的，为国际上最大的日用消费品公司——联合利华提供专业物流服务，业务由最初的仓储和运输服务，发展到今天提供运输、仓储、配送、流通加工、信息反馈等多功能个性化服务，双方建立了良好的战略合作伙伴关系。1993年成立的中远集团，1995年对陆上货运企业进行整合，成立了中远国际货运有限公司，建立起全国统一的货运网络。这类第三方物流企业在中国物流市场占据主导地位，拥有较大的市场份额，如中国对外贸易运输（集团）总公司、中国物资储运总公司等，凭借原有的物流业务基础和在市场、经营网络、设施、企业规模等方面的优势，不断拓展和延伸其他物流服务，向现代物流企业转化。
　　随着20世纪90年代中后期电子商务的兴起，“物流热”开始在中国出现。目前我国从事物流的企业有几十万家。参与第三方物流服务的企业迅速增加，占整个物流企业数量的比重也从1997年以前的不到2%增加到目前的8%左右，约3万家。2001年，仅北京市注册为“物流”的企业就有120多家，截止到2002年1月31日沪深股市中总共有54家上市企业进入物流业或者与物流相关的行业。
　　据中国物流与采购联合会的调查，2001年中国第三方物流的市场规模在400亿元人民币以上。同时，70%的物流服务提供商在过去的三年中，年均业务增幅高于30%。第三方物流以知识化、科技化、服务综合化、个性化为特征，是一种先进的物流服务形态，顺应了专业化社会分工、管理创新上的经济发展需要。海尔集团CEO张瑞敏曾直言：“那种无序竞争、大家都在打价格战的本质，是因为它没有别的出路，没有物流。价格战打到最后是什呢？亏损，再进一步是停产。”很多企业开始认识到第三方物流服务是除降低成本、提高生产率之外的第三利润源泉。具体说来，第三方物流服务有利于企业专注于主营核心业务，有利于企业减少投资和降低成本，有利于提高企业形象和拓展企业市场。第三方物流服务的营运质量和效率，远远优于企业自营的物流，越来越多的企业愿意把相关业务外包给第三方物流公司。据中国物流与采购联合会的调查分析预测，三年后我国企业外包原材料供应物流将从现在的15%增加到35%，生产商产品销售外包物流将从目前的45%增加到80%，分销商销售物流的外包将从目前的25%增加到65%。
　　另据中国仓储协会进行的第三次物流市场调查，有57%的生产企业和38%的商业企业存在寻找新的物流代理商，即第三方物流公司。
　　 第三方物流市场格局
　　目前，按形成途径划分，我国主要有以下几类第三方物流企业，它们在国内第三方物流市场中各自拥有一定的份额。
　　第一类就是前文所说从传统储运企业转型而来的物流企业，在国内整个第三方物流市场份额中占据了半壁江山。
　　第二类是民营物流企业，它们由于机制灵活、管理成本低等特点，发展迅速，是我国物流行业中最具朝气的第三方物流企业，拥有约25%的市场份额。如广州的宝供物流集团，是从1992年承包铁路货物转运站开始，经过几年的开拓创新，已成为在澳州、泰国、香港及国内主要城市设有40多个分公司或办事处，为40多个分公司或办事处，为40多个跨国公司和一批国内企业提供国际性物流服务的物流集团公司。
　　第三类是外资和港资物流企业，它们一方面为原