长江横贯东西、沟通南北、通江达海，与东部沿海共同构成我国“Ｔ”字型的经济发展主轴线，是我国实施对外开放、东部率先发展、中部经济崛起、西部大开发和长三角区域经济一体化发展的重要依托。长江黄金水道为长江流域的人、财、物和商品流通提供了得天独厚的交通条件，通行在长江上的主要货类的变化，生动展现了流域经济社会发展历程。 

四大货类各领风骚   新兴运输方式迅速崛起

    １９４９年，长江干线港口货物吞吐量中的货类为：煤炭、石油、金属矿石、钢铁、矿建材料、木材、盐、粮食和其它９个货类，其中煤炭货类占总量的６５．９７％。到１９５８年，长江干线港口货物吞吐量中新增了水泥、非金属矿石和化肥农药３个货类，其中煤炭货类占总量的３５．３％。１９７１年，长江干线港口开始了原油运输装卸作业（属于海进江中转）。１９７９年，南京港开通了鲁宁（山东大庆油田—南京仪征）输油管道，原油经管道中转水运至长江沿江各炼油厂。
    从１９４９—１９７８年的３０年时间里，长江干线港口货物吞吐量１２大货类中，煤炭一直称雄老大地位。１９７９—２００３年，长江干线港口货物吞吐量中最大的货类为石油，称雄老大地位２５年。２００４年至今，金属矿石成为１７大货类中的龙头老大。
    多年来，在长江干线港口货物吞吐量中起主要作用的骨干货类是：煤炭、石油、金属矿石和矿建材料，这４大货类占总量的７０％—８０％左右。其中煤炭、石油、金属矿石这三大货类长期呈现三足鼎立、轮流坐庄、纷争天下的局面。另外，矿建材料１９９３年以前排位在煤炭和石油之后，为第三大货类，１９９３年以后逐年呈下降态势，２００３年以后又逐步回升，２００６年上升到第三大货类。

 
２００６年，石油及制品货类排位后退到第四位，水泥上升到第五位，钢材退为第六位。２００６年长江干线港口煤炭、石油、金属矿石和矿建材料吞吐量分别为１９４９年的５９倍、６１７４倍、１５６６５倍和１４５６倍；５８年年均递增速度分别为７．３％、１６．２％、１８．１％和１３．４％。
    长江集装箱运输始于１９７６年，经历了试验、起步、调整和发展四个阶段。１９７６年—１９８３年为试验阶段，长江开始运输５吨的内贸箱，共４条航线，大多采用甲板驳运输或客班轮捎带运输。１９８４年—１９８８年为起步阶段，长江下游开始发展国际集装箱运输，主要标志为南京港开辟了南京—香港航线；１９８８－１９９８年为调整阶段，以重点开展境外中转到重点为上海港提供支线服务为标志，集装箱运量增长相对缓慢；新世纪为快速发展阶段，长江集装箱运输高速增长，外贸集装箱运输格局基本形成。２００６年长江干线港口完成集装箱吞吐量４０２．３万ＴＥＵ，同比增长４９．２％。
    在１９９０年以后，由于沿江汽车制造工业的迅速发展，长江干线水运开始有了商品汽车滚装船运输，目前有３家船公司经营，拥有商品汽车滚装船大约３０艘左右，２００６年完成运输量在４０万辆左右，同比增长３５％以上。
    在１９９４年以后，长江干线水运开始有了液化天然气（ＬＮＧ）船运输，２００６年底长江干线有液化气船１１艘，２００６年长江干线港口完成液化天然气吞吐量１６０．２６万吨。
 ２０００年初，川江上的一位个体运输户将一艘普通货船改造成滚装船，开辟了川江段万州—宜昌的跨省载货汽车滚装船运输的先河，随着需求的发展，又开辟了重庆—宜昌和涪陵—宜昌２条航线。截至２００６年底，重庆市和湖北省共有川江载货汽车滚装运输企业２０家，船舶１２３艘，６３２２车位，其中标准船型４４艘。２００６年营运收入达６．６亿元。这些新兴的运输方式均给长江货运市场带来了充足货源和蓬勃生机，成为长江航运新的经济增长点。

煤炭   海进江和大运河份额扩大


    我国国民经济的平稳快速运行，煤炭需求的增长为长江水运提供了充足的货源保障。沿江经济的高速增长，加大了对能源的需求量，长江沿线发电量占全国的３０％以上，对煤炭需求十分强劲。长江水运承担了沿江发电企业生产所需８３％的电煤。２００６年，长江干线港口煤炭吞吐量完成１．４９亿吨，同比增长２０．１％，占长江干线港口货物吞吐量总量的１８．９％，成为第二大货类。

长期以来，长江水运煤炭流向分为４大块：１．“三口一枝”铁水中转煤炭（均为下水运输）。２．云、贵、川和重庆市地方煤炭下水运输。３．北方海港煤炭进入长江（均为上水运输）。４．大运河煤炭进入长江。目前，长江干线煤炭运输总体呈现平稳增长的良好态势，海进江和大运河煤炭<河煤炭<