2003年8、9月份，杭甬运河杭州段、宁波段改造工程相继破土动工。杭甬运河改造工程是整个京杭运河的现代化改造的重要内容，也是地区经济发展的迫切要求。作为我国第二条黄金水道的京杭运河，通过改造，必将在该地区现代化建设中放出更耀眼的光芒。
物流发展呼唤运河改造
杭甬运河早在1983年就已建成，但是航道等级很低，只能通行40吨级的船只。这条运河虽然在那个时代对沿线的经济和航运起到了一定的作用，但是这样小的运能根本无法体现运河航运的比较优势。根据杭甬运河宁波段工程建设指挥部提供的数据表明，杭甬运河宁波段的运量到1987年达到了538万吨，仅占宁波市运量的3％。在水网密集的浙江，杭甬运河在宁波物流中的作用明显过低。
现代物流业发展的趋势也证实了杭甬运河的原始状态。在上世纪80年代处于经济起飞的浙江地区，开始发展高速公路。只能通航区区40吨级船的运河在高速公路的迅猛发展中，原有的竞争优势全无，大量的货物开始通过公路运输。
物流的发展呈现出此消彼长的现状应该说是竞争正常的反映，但是一些适合走水运的货物都去走公路，必然导致公路运输的超负荷运转，进而造成整个公路交通系统的效率下降。
没有发挥运河优势的浙江运输，显示出交通运输“一条腿长一条腿短”的局面，已经存在了20年的杭甬运河得到了各界的高度重视。杭甬运河现代化改造被迫不及待地提上了议事日程。这其中热情最高的当属宁波，杭甬运河宁波段建设指挥部在1999年8月组建完成，2000年10月26日开始了姚江船闸的建设。
运河改造任务重
    杭甬运河改造工程是国家规划建设的全国内河“一纵一横”和长三角航道网改造重要组成部分，概算总投资达8亿元。杭甬运河起自杭州三堡船闸，沿钱塘江上行人浦阳江，途经萧山、绍兴、上虞、余姚，终至宁波镇海，全长238公里。杭甬运河上虞段起自道墟镇、东关街道、曹娥街道等8个乡镇(街道)，全长36．77公里，改造工程概算投资达7．07亿元，是杭甬运河全线中改造线路最长、投资最大的一段。
杭甬运河的现代化还要包括码头设施的现代化，现在运河码头落后的物流平台在很大程度上降低了水运的效率。要进一步发展运河甚至是内河航运，码头的装卸设备更新已迫在眉捷。而且运河也要和其他的运输方式一样，采用先进的导航设备，实施电脑管理，才能提高运河的安全性和管理效率。运河的现代化还要涉及航运船只的现代化，否则航道的改善将是徒劳之举。针对这个问题，国家交通部已经开始推广内河航运的标准化船只，按照规定2003年将淘汰水泥船，2005年淘汰挂浆机船，届时运河航运的管理和运能将比现在上一个台阶。
运河改造意义重大
    对于运河来说，最重要的是航道的条件，具有高等级的航道才能发挥出水运的强大运能。因此杭甬运河将提高运河的航道等级，使运河可以通航500吨级的船只，达到4级航道的水准。一旦杭甬运河能够通航500吨级的般只，那么运河水运的优势将尽显。一条500吨的船只可装载16个集装箱，而一条300吨级的船只只能装载8个集装箱。浙江省加工制造业的升级发展，必定带来集装箱运量的大增。目前北仑港集装箱的涨势已经显示了这个趋势，北仑港2002年集装箱的增长量高达40％，涨幅位居全国各港口之首。杭甬运河的改造建设将京杭大运河的干线航道东延出海，使杭州和宁波两港的内河航道畅通相接，通航后仅杭州一地每年的货物出口运输成本就可节约30亿元以上。这无疑将大提高杭州港内河枢纽港的地位，完善宁波港后方集疏运体系，为宁波港参与上海国际航运中心的建设创造了有利条件。
 杭州港萧山港区总体布局规划已在进行中。杭州港连续几年的货物吞吐量在全国23个内河主枢纽港中位居第三，而随着萧山划人杭州市区及杭州老城区码头往余杭、萧山搬迁方案的实施，萧山港区作为杭州港的主要组成部分将发挥重要的作用。该地区江河纵横，密布成网，四通八达，并与钱塘江、京杭大运河和即将开发建设的杭甬运河相连，绵延上千里，水运条件十分优越。江东工业区和临江工业区配套建设的热电厂按每个厂年煤炭需求量50万吨计算，年煤炭运量就达150-200万吨左右。化工、钢材等原料的需求量也很大，进口的原材料也以散装物资为主。而水运是借水行舟，具有运量大，运输万本低，环境污染小等优点。但该地区内河现有通往东片地区和工业园区的航道，等级在7—9级，只能通行10-50吨船舶，通航能力很低。钱塘江出海通道目前也只能通航500吨左右海船，还需候潮进出，在工业园区附近没有理想的水运通道，给大宗货物运输带来了很大困难，杭甬运河杭州段改造后在萧山区穿境而过，全线按4级航道标准建设。贯通后的杭甬运河，500吨级船舶可直接进入萧山内河。按照杭甬运河在穿越萧甬铁路后，进入瓜沥镇大义村鲶鱼滩转向绍兴的走向，现有航道需拓宽浚深护岸，并适当抬高桥梁的跨河建筑物的通航高度，同时规划改建一条与杭甬运河相配套的为江东工业区和临江工业区服务的300吨5级支线航道。这