编前语：从丝绸之路到宋朝的茶马交易，再到明朝的郑和下西洋，茶叶在地区间经济联系与贸易中扮演着越来越重要的角色。在宋、元期间，茶叶就已成为我国港口对外贸易的主要出口商品。时至今日，西湖龙井名扬海外，八方游客来杭，除了一览西湖美景，都以能买上正宗的西湖龙井为荣。杭州的茶经济蒸蒸日上，去年我市茶叶总产值首次突破10亿元大关。据杭州海关统计，以杭州为中心的浙江省茶叶出口十年来保持连年增长，茶叶产量只占全国17%的浙江，出口却占据全国的一半以上。
   杭州大厦食品超市的茶叶柜台这几天顾客络绎不绝，随着天气升温，新茶全面上市，现场摆开的炒制龙井茶散发出诱人清香。一位上海游客一下子买了两盒特级西湖龙井，他说，老丈人就爱喝龙井茶，每年都要捎点回去，这新茶贵点也值得。据超市负责人介绍，这几天来买茶叶的顾客中，外地游客就占了一半。
   茶贸易为杭州经济增添了新的活力。1998年以来，杭州连续举办了七届国际茶博览交易会，已成为茶商品交易的一个“窗口”。去年交易会期间吸引1000多名客商从海内外赶来，总交易额达到4000多万元。西湖龙井、安溪铁观音、开化龙顶、余杭径山茶、台湾阿里山茶等，名品荟萃，各展风采。不仅有各地的茶叶，还有茶保健品、茶具、茶包装等各类商品，让人大开眼界，吸引了近万人次的市民游客前来参观和采购。
  为让消费者买到正宗的西湖龙井茶，杭州市从2001年开始推出“西湖龙井茶专卖店”制度。据目前负责管理该项工作的杭州市西湖区龙井茶产业协会介绍，专卖店的审批手续非常严格，必须是专门经营产自龙井茶西湖产区，并在当地经龙井茶传统炒制工艺制成的西湖龙井茶专业经销单位，除信誉良好、企业规模较大等条件外，该单位的西湖龙井茶年销售量必须达到3吨以上。西湖龙井茶专卖店的数量本着少而精的原则从严控制，目前已在全国各地开设25家，其中杭州5家、上海6家、北京7家。像北京专卖店已开进燕莎商城这样的一流高档商业场所。
   不可否认，目前我国茶叶交易市场体系还存在着基础设施薄弱、低水平重复建设、交易方式落后、市场之间没有建立起合作机制、缺乏有效信息沟通等问题。筹建茶叶交易中心，成为杭州打造“中国茶都”的一项重要工程，做全国茶叶经销的主要集散地，推动茶叶流通现代化。
   中国社会科学院茶学专家沈冬梅认为，杭州有着得天独厚的茶业资源，将杭州打造成“中国茶都”是一项非常具有战略眼光的设想。要使杭州成为茶叶的全球经销中心，以经济运作的方式整合茶业资源，进行高效益的交易，创立销售品牌，开展茶叶的场地期货贸易，建立网上市场，用电子交易的形式实现远程贸易，以现代物流业的方式，对宾馆、饭店、大型超市等大客户进行统一配送。通过现代信息业、物流业和体系服务，来实现茶经济的产业化与现代化。