浪费是供应链的死敌。不管是过多的库存、不必要的货物移 动、制造过程的紊乱、技术系统的未充分利用，还是不够精确的销 售预测，都会带来时间和金钱的浪费，而物流人员的工作就是毎天 想尽办法避免浪费和低效。
　　对运输服务提供商来说，特别让其头痛的一项浪费来自于集装 箱的空载运输。得益于全球货运的稳步升温，集装箱贸易水平一路 上扬，然而也导致过量的空集装箱堆积在美国大大小小的港口码 头、铁路线和集装箱中转站上。这也意味着大量的拖车装载着空集 装箱充斥着高速公路交通，这些空集装箱主要来自两个方面：一是 从收货人处返回的空箱；二是从承运人处出发的、需要到寄货人配 送中心去进行装箱的空箱。这些空载行驶给托运人和承运人都带来 了巨大的时间和成本浪费。
　　鉴于这种情况，一种意在减少空集装箱作业，称为虚拟集装箱 堆场（VCY)的新技术，越来越受到海洋货商和汽车运输商的青 睐。VCY是一个基于网络的信息交换平台，用户通过该平台可以找 到货物托运和空集装箱信息，能够方便地为本来空返的集装箱寻求 到新的货源。
　　一、VCY系统的作用
　　有空箱的承运商登录VCY系统公布其可 用空集装箱所处的位置和数量等基本信息，其他对空箱有需求的服务商上网检索可用空 箱信息，然后发起交易请求，系统会及时通 知拥有空箱的业主，让其自行选择接受或拒 绝交易。
　　VCY试图通过简单的、行之有效的IT技术, 如互联网和其他新型技术平台，使与港口货物 有关的物流活动变得更加有效、成本更低。
　　在港口地区和人口稠密的经济中心地带管 理空集装箱尤其麻烦，因为大量涌入的空集装 箱运输车会使得本就拥挤的道路交通变得更加 糟糕，随之而来的是污染排放量的攀升。
　　很明显，空集装箱对港口来说是一大挑 战，因此，美国的港口一直在推动VCY?术的 普及应用。奥克兰是美国本土首家推出VCY系 统的港口，其后洛杉矶/长滩港和澳大利亚的 墨尔本港也开始试行相关的VCY系统。
　　由于港口货物量的持续攀升，港口管理者 一直在试图寻找缓解码头和附近交通状况的方 法。他们期望通过VCY系统，帮助承运商减少 车辆行驶里程和货物运输时间，最终实现货物 集装箱运输成本的降低。
　　VCY系统可以缓解交通压力，减少环境 污染，对海洋运输和汽车承运商来说，更是 一个明智的选择。海洋航运服务提供商向来 对空集装箱问题非常头痛，由于海洋航运商 与铁路或公路运输公司的操作系统不兼容， 因而他们的集装箱一旦到达陆地，进入其他 承运商的配送阶段，他们就失去了对集装箱 的控制能力，对集装箱送货完成到最终返回 其堆场的中间过程，他们毫无管理能力。一 旦应用了VCY系统，海洋航运商就可以事先 与陆地承运商签订空集装箱使用合同，极大 地提高了航运商的资产利用率，减少了不必 要的港口作业和纠纷。对于陆路承运商而 言，通过VCY系统可以帮助其减少空运行程和货物运输时间，从而最终减少诸如燃油费、司机工资和 车辆折旧等方面的成本。
　　当然，任何可以帮助承运商提高效率、降低成本的技 术最终对托运人来说都是有益的，因为其无形中增强了托 运人要求更合理的托运价格的胜算。
　　二、VCY的延伸功能
　　海洋集装箱都是非常宝贵的资产，如果随便将他们交给 公路运输商使用并不是明智之举，但是要让海洋运输商人工 监控每次的空箱转租交易又是不现实的。IAS的新系统为海 洋运输商消除了这些顾虑,他们允许空集装箱业主个性化定 制VCY,空箱拥有人可以输入业务规则，严格控制哪种类型 的集装箱可以转租以及哪些陆路运输商可以租用其空箱等。 通过这种方式，可以方便地剔除不合格的转租人，减化了转 租审核手续，消除了空集装箱出租者的后顾之忧。
　　此外，VCY2.0版本允许海洋运输商定制一批其审核通 过的转租人名单，通过IAS网站动态更新，当陆路承运商 提出租赁请求时，需要输入相应的航运预订编号，系统动 态査询编号对应海洋运输商的定制名单，只有通过验证的 承运商才可以从网络上获悉企业的租赁信息，从而有效防 止了未经审批的转租人的租赁行为。同时，由于系统是动 态的，因而空集装箱需求商可以随时发送租赁请求，并且 可以在最短的时间内获得系统接受或拒绝租赁的反馈，中 间无需任何的离线沟通。
　　将上述功能与海洋运输商的运输管理系统集成化是自 动化VCY的另一优势。海洋承运商通过单一的数据映射就 可以将其所有的空集装箱信息上传。
　　三、VCY发展的阻碍
　　VCYf是供了一种简单而有效的技术，可以帮助承运商缩减开支，提高可视度，甚至增加收益；此外，其对改善 港口交通和环境污染也有一定的益处。从这些方面看来， 其应该是广受欢迎的。但现实的情况要复杂很多。虽然信 息共享对海洋和陆路承运商都有益处，但是其合作意愿依 然是阻碍VCY推广的一个潜在障碍。
　　想要建成一个能够被广泛接受的系统，充分了解并积 极响应所有VCY参与方的需求与希望是非常关键的。研究 发现大多数企业只愿部分分享其空集装箱信息而不愿建立 完全的合作机制。鉴于这种情况，有关专家建议系统研发 者密切关注用户的功能诉求，确保信息交换规则的兼容， 平衡利益各方的成本和收益；同时将在其他领域存在合作 的企业纳入系统，有助于提高其信息共享的积极性。
　　四、VCY的发展策略：惺速启动，小处着手
　　VCY系统能否成功取决于参与各方的积极性，推动 VCY应用的方法之一是慢速启动。承运商在应用VCY的 初期不必在其全部业务范围内开展，甚至不必牵扯过多的 合作企业，就从VCY最基础的业务流程开始，也能够慢慢 体会到其带来的益处。例如，承运商可以将原本从收货人 处空箱返回的拖车外租给其他企业装货，这样出租人可以 获得额外收益，而租赁人可以节约成本，一开始这种业务 也许只是在两个熟悉的企业之间展开，随着此种方法效益 的显现，必然吸引更多的加入者。
　　目前，据估计每通过VCY进行一次转租作业可以为承 运人节约200美元左右的成本，而一旦系统成熟化，将会激 发更大的潜在收益空间。例如，海洋和陆路承运商可以协 商确定其在一定区域范围内的进出口物流合作协议，从而 达到平时运力的150%,这就表示毎个企业只需支付75%的 费用就可以获得此前100%的收益，何乐而不为呢？（本文来源：物流技术）