这两天在广州的许多宾馆、饭店里，经常可以看到来自宁波的外贸业务员与外商洽谈的场景。据第95届广交会宁波团团部估计，这次广交会宁波团的参展企业多达443家，正式代表2270人，其规模在全国30多个交易团中列第五位。而5年前，宁波交易团只有80多家企业参加。
    广交会宁波团的变化真实地勾勒出了宁波外贸的壮大历程。1998年，全市外贸出口总额不到30亿美元，是5个计划单列城市中的末位；5年后，全市外贸出口额已超过120亿美元，翻了两番，一举跃升至计划单列城市中的第二位，去年的出口增幅还居全国１５个副省级城市的首位，其中一般贸易额增幅居全国所有城市的第二位。
    宁波外贸的腾飞是与宁波人强烈的市场开拓意识分不开的。广交会上，率先实行无品牌不能参会制度的是宁波人，率先在大会手册上投入巨资开展品牌宣传的是宁波人，率先另辟蹊径在场馆周围组织场外展———中国慈溪家电展的也是宁波人。正是有了这种精神，宁波已连续5年成为参加境外展览最多的城市；“宁波制造”的出口市场遍及全球200个国家和地区，是出口市场分布最多的城市之一；宁波拥有15个重点出口品牌，是全国出口名牌产品最多的城市；宁波企业已在境外申请注册了1580件商标，比5年前增加了近1300件。
    以民营经济为依托的大量中小出口企业是宁波外贸的基石。在政府的外向型战略和主动降低门槛政策的引导下，目前，全市已有近3200家企业获得进出口经营权，比5年前增长了10多倍。有出口实绩的企业2980家，是5年前的3倍多，仅去年一年就新增出口实绩企业954家。外贸大军“排头兵”的实力也越来越强。1998年，全市仅有5家企业出口额超亿美元；而去年全市已有15家出口企业跻身“亿元俱乐部”。
    外贸结构进一步完善、优化。5年前，宁波的出口产品中，机电产品占三分之一强，而现在，一半左右的“宁波制造”是技术含量相对较高的机电产品。大型船舶、汽车、手机、集成电路等高科技产品频频出现在出口订单上。
    据统计，外贸进出口总额占全市GDP的比重已高达88％，其中出口占GDP的比重为56％，全市工业品的出口总值要占全市工业销售总值的四分之一，宁波港吞吐的货物中一半以上是宁波企业的进出口产品。