编译者：从1994年至2004年10年间，《供应链管理》杂志和全球著名的埃森哲咨询公司（及其合作伙伴Brooks　Bentz公司）对美国第三方物流业3PL进行了长达10年的问卷调查，调查内容涵盖了3PL发展方向和趋势，以及面临的挑战和未来的机遇。本文主要是将这些年的调查统计分析结果进行综述，让我国的物流业内人士有所借鉴和参考。
　　如今，全球企业想要实施成功的供应链战略，他们往往会寻求3PL的帮助。然而当1991年的时候，我们对全球500强企业进行3PL服务调查时，发现3PL行业正处于成长期。1994年我开始每年对3PL服务的使用者以及美国最大的3PL公司CEO们进行调查。
　　这些调查一直延续至今，我们从服务提供商和使用者两个角度来展现3PL这个行业的发展历史。实际上，该行业已经发生了许多变革。本篇文章的中心思想就是阐述3PL变革史和今后的发展趋势。本文探讨的是美国3PL行业。每年我们都要对全美最大的3PL中20至25家公司CEO进行调查。比如说2004年共有23位CEO接受了调查，他们背后的公司年运营收入总计高达170多亿美元。
　　一、行业10年中的变革
　　整个行业在许多方面经历了巨大的变革。变革主要集中在以下领域：行业的规模和构成，所提供的服务范围，地理覆盖范围，以及IT支持等。以下内容归纳出整个3PL行业的主要发展方向：
　　1、市场参与者的变化
　　在过去10年中整个行业进行了整合。一开始接受调查的21家中共有8家由于收购、兼并或破产而在行业中消失了。比如Fritz,Mark　VⅡ物流公司，Tibbett&Britten，以及Skyway公司等都已成为记忆中的对象。这种变化并不令人感到惊奇，而是反映出正常的行业演进。
　　在10年中行业中的主要选手都卷入到了兼并收购的浪潮中。通常而言，收购的目标是为了寻求扩大服务项目内容，或是拓展地理覆盖范围，宗旨都是促进收入增长。有时是3PL本身进行收购，有时是母公司进行收购，不管怎样，收购都有效地拓展了3PL所提供的服务范围。收购是一浪接一浪式地进行，特别是当整个经济发展强劲时收兼活动处于高峰。在高峰时期，一家3PL公司就可能通过收购创造出超过年平均增长率25％的成绩。
　　另一种发展形态是建立"领导者--跟随者"模式。比如说，一家公司收购了货运代理商或清关商，这极可能触发其主要竞争对手也采取类似的行动。类似的，一家公司在战略目标地进行收购时，也会促成竞争对手在同一地理范围内收购。
　　收购毋庸置疑也是有代价的。除了收购所需的资金外，公司还会面临诸如系统整合、公司文化、冗员过多和客户忧虑等典型的收购关联问题。
　　2、联盟
　　作为收购途径的替代方式，美国许多3PL已发展了联盟协议，来进一步拓展它们的服务项目和/或所服务的地域。有时这种联盟是在不同的3PL之间形成；有时联盟包含了更多的参与者，比如运输承运人，货运代理商、仓储公司，软件提供商和金融服务公司等。
　　在达成这样的战略性协议过程中，3PL所面临的主要挑战是如何找到有能力的合作伙伴。我们所做的CEO调查将所有数据收集起来，发现在选择伙伴时最重要的有以下几方面的考虑：C层管理层的承诺、共享的理念，类似的企业文化，以及对提供商物流服务质量的共享承诺。
　　值得注意的是，这种3PL联盟并不是新鲜事物。1994年我们刚开始进行调查时发现受访的21家公司中就有16家在当时至少有一位联盟合作伙伴。而如今，几乎所有主要的3PL公司都有好几家联盟合作伙伴。
　　3、大者更大
　　在10年时间内行业的结构已经发生了变革，收入出现了极巨增长。1994年平均而言，受访的CEO表示年收入接近2亿美元；只有一家公司的收入超过10亿美元。而相比之下，2004年调查结果表明，平均收入为8.94亿美元，有五家公司收入超过10亿美元，其中还有四家公司预计2005年收入将超过10亿。
　　4、服务项目扩大
　　基于使用者"一站式服务"的需求，自从1994年以来，3PL所提供的服务范围极大地得到拓展。这种拓展可以通过以下几种不同的方式进行。一家3PL可以自身创立新的服务；通过收购对方公司提供对方原有的服务内容；或建立服务联盟；通过考量客户所需的特定服务要求、所需的资金，以及市场情况来综合考虑公司服务范围。
　　近些年来，行业开始强调提供增值的"供应链末端服务"，比如设备的安装、维护服务等。与此同时，一些3PL已提供了非传统领域的服务项目--比如金融服务、合同生产、采购支持等。虽然说这些服务从拥有完整生产线的观点看很重要，但迄今为止它们所创造的收入还是微不足道的。运输和仓储功能所带来的收入依然是主要收入。特别指出：随着全球化的进程，货运代理和清关服务项目日益成为3PL重要的收入来源。
　　5、专业化
　　美国3PL行业早期的时候，许多公司想方设法决定合适的客户群。由于来自收入的压力迫使公司认为任何潜在的客户都是好客户。因此一些3PL试图向每一个人提供任何服务--显而<