去年，英国包裹服务公司Collect Plus在12月25日凌晨1点送出了最后一单圣诞快递；8小时10分钟之后，该公司收到了第一个退货单。
　　不论相关研究报告是如何阐述礼物寄送遭遇的耽搁或今天人们拒收礼物的速度的，它们都强调了两个越来越普遍的趋势：英国人不再满足于在当地邮局的营业时间去那里查收包裹；一些企业正加班加点工作以从上一个趋势中获利。
　　Collect Plus的业务运转并不依靠每日24小时奔波的快递车，也不依靠司机送货上门时顾客刚好在家的运气。他们是把包裹投送到一个由5000家便利店组成的网络，并从这个网络取走顾客的退货。这些便利店引以为傲的一点是，其营业时间长于大多数邮局或普通零售店。
　　Collect Plus是由PayPoint与Yodel组建的合资公司。该公司希望，它的这种做法不仅能对在家时间越来越少、上网购物消费越来越多的大众形成吸引力，而且还能帮助降低公司的运营成本。
　　Paypoint旗下房屋经纪公司Cannaccord的分析师罗宾?萨维奇(Robin Savage)说：“打个比方说，你要把包裹递送到一位ASOS顾客手中，那么整个过程最困难的部分实际上是最后一英里。”
　　在英国，处于亏损状态的快递公司不在少数。这一事实说明，将不断攀升的在线零售收入转化为快递公司的利润并不容易。能多洁(Rentokil)旗下的City Link是一家为家庭和企业客户递送包裹的公司。City Link的财报显示，公司去年营收为3.07亿英镑，亏损额达3100万英镑。而规模仅次于英国皇家邮政(Royal Mail)、以消费者为客户的快递集团Yodel，在截至去年6月30日的15个月里录得7.23亿英镑营收，亏损额将近1.3亿英镑。Collect Plus则希望，自己能在2013年扭亏为盈。
　　主要的运营风险在于如何充分调动库房、货车等资本，规模效益对此无法起到支持作用，而这个高度分散化市场中的残酷竞争更是让问题雪上加霜。
　　加拿大皇家银行(RBC)运输业分析师达米安?布鲁尔(Damian Brewer)表示：“显然存在实现收入增长的机会。利润将取决于有多少人在为提高收入而努力。”布鲁尔估计，正常运营的快递集团息税前利润率为5%至6%。
　　另一方面，行业竞争毫无缓和的迹象。英国皇家邮政将在四年中花费7500万英镑扩展旗下Parcelforce公司的业务，而它正在为私有化做准备。法国邮政(La Poste)在英国的子公司DPD也将在五年时间里花费1.75亿英镑扩充其包裹递送能力，此举将增加1500个工作岗位。
　　DPD行政总裁德万?麦克唐纳(Dwain McDonald)将公司的很大一部分成功归功于采用了名为Predict的GPS技术——该技术会把一个长度为一小时的送货时间窗口用电子邮件或短信告知客户。
　　其他公司可能最终会遵循欧洲大陆的模式，在这种模式下，未能送达的包裹会放在火车站、加油站以及超市的柜子里，这样顾客可以避免在邮局排队取包裹的种种不便。
　　英国面向消费者的快递市场价值已达15亿英镑，预计该市场每年将增长十分之一到四分之一，这将会成为竞争与创新的推动力。能多洁表示，快递公司需要牢记，消费者是不愿为他们所要求的便利埋单的。快递的运费常常由零售商承担。今年，由于快递投送能力下滑，快递价格出现上涨。不过专家表示，快递价格能否进一步上涨，要看快递集团是否有能力对繁忙时段的快递单收取更多费用，或者他们能否保证更高的可靠性。
　　对快递公司来说，可靠性也可能成为一大风险。Yodel去年圣诞节糟糕的业务表现，导致客户打电话给亚马逊(Amazon)及其他零售商要求停止使用该公司快递服务。
　　加拿大皇家银行的布鲁尔说：“将包裹送达至个人的物流业务需要持续不断地微调。如果物流公司（而不是零售商）愿意承担包裹投递的责任，他们将获得更高的利润率。不过，他们也会因此承担更高的风险。”
　　在包裹投递产业链的底层，以上提到的负面影响看来很有限。伦敦南部旧肯特街(Old Kent Road)上B&B报刊经销店的店主V?帕特尔(V Patel)与Collect Plus签约六个月后，每天处理10到20个包裹。他在每个包裹上可赚取少许佣金，但相比之下，他更看重因此增加的客流量。
　　同一条街上半英里开外有家Frenchie's酒摊，摊主每天处理的包裹数量不多。但他对此并无怨言，在他看来，这不过是他在夜间杂货、免费的《标准晚报》(Evening Standards )以及闲谈之外为附近的顾客提供的又一项服务而已。
　　他太太也在使用Collect Plus的服务，不过她买了东西会投递到离家更近的一家商店。他说：“她知道我不喜欢提着东西回家。也许男人都这德行。”
　　译者/简易
（本文来源：FT中文网）