过去，曾有人误把托盘单一地看作为包装附属物，或只把托盘的功能限定在装卸搬运环节，而近年来随着物流“热”的持续升温，越来越多的人发现，托盘作为“活动的平台”、“可移动的地面”，在包装、运输、仓储等其他物流环节的功效也十分突出，尤其在“托盘一贯化运输”、“门到门”物流服务过程中，更显示出不可替代的地位。“托盘物流”和“集装箱物流”作为集装单元化物流的两大分支系统，引起了业界的广泛关注和青睐，并逐渐成为现代物流和供应链的“宠儿”。
    集装单元化是以集装单元货物为基础的装卸搬运、包装、仓储、运输等物流活动一体化运做的方式之一，集装单元货物以托盘为平台所构成，与叉车、吊车、货架、集装箱、汽车、火车、船舶、飞机、仓库、配送中心等相关装备、器具、设施有机结合、整齐划一、贯穿始末，最终实现物流各环节的匹配、统一、协调、顺畅和贯通，达到物流的低成本、高效率的目的。其中，托盘是最基本的物流器具，承上启下、承前启后的载体，也是整个物流过程中最为关键的基础构成要素。无论从托盘利用的广度，还是从托盘利用环节的系统性以及托盘的共性特征等任何角度来讲，托盘物流都堪称为整个物流大系统中的一个重要的分支。大量实践表明，以托盘为基准推进包装模数、叉车性能、汽车厢体和集装箱规格、货架和货格尺寸的标准匹配十分科学合理；以托盘物流为标准恒量运输、仓储、装卸搬运、包装、流通加工、配送等物流各环节的组合与衔接程度，可避免物流过程中的浪费，大幅度节约成本；从托盘物流的角度审视物流是否科学、合理，能明显提高物流全过程的效率。
    人们对托盘作用的认识时间虽说不长，但也早在太平洋战争时澳大利亚就成立了托盘联营公司，上世纪五、六十年代，美国、英国、法国、德国、瑞典、瑞士、荷兰、澳大利亚、加拿大等国家开始在码头、货运站等运输枢纽建立托盘租赁和回收站点，后来又建立了欧洲托盘联营组织和欧洲托盘协会。日本起步虽说稍晚一些，但也至少在40年前就成立了托盘协会。我国1965年开始在北京和上海区间开展对口托盘联运，80年代交通部曾拨专款推广上海和大连区间的托盘联运。进入新世纪以后，托盘生产和使用出现了前所未有的可喜局面，变化之大、发展势头之猛令世人瞩目。究其原因，是由于进入21世纪以后，我国物流“热”持续升温，托盘在快速发展的物流中显得滞后，成为物流高速发展的“瓶颈”，迫切要求尽快改变现状。为此，中国物流与采购联合会2002年决定设立托盘专业委员会，委托北京科技大学物流研究所负责筹备工作。同年6月,该联合会发出物联行字[2002]89号文件,任命吴清一为托盘专业委员会(筹)主任委员,靳伟为秘书长。.托盘专业委员会(筹)成立后即展开了大规模的托盘调研活动,基本掌握了我国当时的托盘生产和使用状况.发现当年全国只有135家托盘生产企业,托盘的流通量在5000至7000万个区间,但在短短三年后的2005年,我国的托盘生产企业猛增到650家,产量2500万个,2006年在我国市场上流通的托盘总量达到1.5亿个,其中,塑料托盘的增长比例在30%以上,中国托盘产品网的统计数据还证实，我国目前的托盘年销售量约为10万个,托盘网站会员增幅高达40%。在我国托盘需求量大幅度上升,托盘市场迅速扩大后，外商投资企业纷至沓来,大举进入.截止2006年底,已有五家外商在华设立托盘系统公司或联络处,其中四家已开始在境内重点城市开展前期工作.全球最大的塑料托盘项目——瑞士PPAL公司分别与茂名石化工业区、中石化茂名分公司签定了总投资为3亿欧元、年产600万个塑料托盘的供货协议。
    在近几年的经济全球化大潮中，国际托盘交流十分活跃。2002年在东京举行了亚洲七国托盘标准化专家会议，2003年在汉城举行了亚洲九国托盘标准化专家会议，两次会议的宗旨均是推行亚洲一贯运输用托盘，即联运通用平托盘标准化。中国、日本、韩国三国的托盘会议更是频繁。2004年在汉城召开了中 日 韩三国托盘标准化专家会议，就推行亚洲联运通用平托盘的规格及筹备设立“亚太托盘系统联盟”等形成共识，2005年在北京召开了第二次中 日 韩托盘会议，初步确定成立“亚太托盘系统联盟”、采用1100mm*1100mm、1200mm*1000mm两种规格托盘，同年11月，接着又在日本福岗举行了第三次中 日 韩托盘会议，中国物流与采购联合会托盘专业委员会、日本托盘协会，韩国托盘协会三国行业组织联合签署了“中 日 韩托盘标准化专家协议书”，“对中 日 韩三国政府建议书”，2006年6月，“亚太托盘系统联盟”宣告正式成立，会上宣布亚洲联运通用平托盘的标准尺寸为1100*1100mm和1200mm*1000mm两种。同年11月，中国物流与采购联合会托盘专业委员会和亚太托盘系统联盟共同在北京举办了“2006中国托盘国际研讨会”，欧洲托盘协会，日本托盘协会，韩国托盘协会等十多个国<多个国<