引发笔者对“物流管理的现状”这一题目的再次关注，是大福株式会社（DAIFUKU）创立70周年的时候提出的新的口号——Material Handling and Beyond”。（物料搬运技术的前景及展望，编者注），这是该公司对自己事业领域的一种界定。并再一次对内对外宣扬了“Material Handling（物料搬运）”这个概念。
那么，整个物流系统设备制造业又是如何理解的呢。引发思考的“Material Handling”这个词，物流系统设备制造业和其他产业都在影响它的发展。从其它的产业的角度，如机械制造业的视角，可以清楚地严格区别这个行业的存在，谁都能理解它。这是既简单又有深刻意义的业界课题。

产业界的本质和真正的名字
根据JIS（日本工业标准）中的有关内容 (JIS Z 0111:2006,物流用语)的解释，“装卸”和“搬运”这两项都对应英语中Material Handling这个词，但在具体的解读时还是有区别，前者指“在物流过程的物资装卸、搬运、理舱、拣选、区分、货物备齐等工作”，后者被定义为“在比较短的距离移动物品的工作”。
这个定义超出生产、流通、服务等业态的区别，忽略了资材、半成品、产品作业对象之间的不同，所有物资的码头装卸、搬送、保管的效率化的机能，都指向技术的层面，换句话说，就是彻底地考虑现场、现物、现实的概念。

从Material Handling到物流系统设备
日本“Material Handling（物料搬运技术及设备）”的发展历程与大福（DAIFUKU）70年的发展非常吻合。
从战后的复兴开始经过高速度的成长期，“Material Handling（MH）”是从当时的运输设备演变而来的。
通产省机械统计数据中的“搬运机械及其装置”的分类名初次登场是在1950年，其中包括了起重机、卷扬机、输送机、升降机、索道、其它的运输机械5个种类。现在的日本产业机械工会的前身——日本产业机械协会也是由同样的机械种类的分会构成的，“运输机械分会”的设置最早是在1948年。后来这个部门在1963年，把自动仓库（AS/RS）也加了进去。
细心留意可以发现，从最早以输送散装货物，主要是砂土、煤、谷物等为主，并以相关的技术为基础，逐渐地发展为以输送装在各种集装箱、集装袋和集装盒中的物料为主，进而实现自动化的运输和仓储，这是技术进化的结果。
1985年，作为目前的日本物流系统协会(Japan Institute of Logistics Systems ，JILS) )前身的日本物流协会和日本物流管理协会（两个协会在1992年合并组成JILS）。在经历了石油危机、泡沫经济时代的的上世纪八十年代中期之后，后者中生产自动仓库、自动分拣、拣选、无人搬送系统等，主要供给高附加值产品制造商使用的物流系统设备制造厂商启动了“物流系统机器谈心会”，即现在的物流系统设备推进部会。从这时候开始，“物流系统设备”作为现代的名称广为传播，并且这个行业得到了社会的认可，在此基础上，物流系统设备业行业开始了每年不可缺少的物流设备生产统计，这是以前搬运设备统计的继续。从1985年开始到后来出现“物流系统设备生产出货统计”的调查并正式发布，这项工作一直延续至今。

面向实际的生产统计
这项物流系统设备的生产统计，应重新进行界定。物流和系统设备的这两个词里面有非常广泛的涵义。
值得仔细考量的是，物流作业中使用的诸如叉车、运输车辆、一般的起重机和托盘、集装箱等设备在这项统计中没有被包含在内，只把产业内成员的保管、拣选、输送设备作为物流系统设备的重点进行统计。
物流的定义是什么?1985年制定的旧的JIS中对“物流”的定义，继承了Physical Distribution(物的流通)的译义，物流被认为是“运输、储存、装卸、包装、信息处理等活动”。似乎主要用于被解释生产领域中的产成品的销售物流。而Material Handling则超出了仅仅应用于“物流”领域中的设备的框框，物流系统设备定义的局限性被认为是受制于“物流”定义的局限性，目前“物流”这个定义也在调整着。
根据行业统计数据的说明:2002年度的统计结果中，统计对象中没有包括洁净工厂（Clean Room，指以半导体器件生产为代表的对生产环境有特殊要求的工厂，编者注），2004年度的统计中没有包括汽车制造和其他制造生产线，以及宾馆、医院等不属于通常业务领域的实际交货业绩，这是应该进行重新认识的时候了，实际上在相关设备厂商总的销售额中，面向上述领域的销售业绩占的比率相当大。在2005年度，由于日本经济景气的复苏，对上述领域总的销售额达到了4100亿日元，是历年之最。
根据这个情况，业界产生了与掌握叉车、托盘的产销量的机构合计统计的想法，2006年第一次统计出了，涵盖生产、物流、流通、服务市场的日本Material Handling产业的生产总额。在2006年 12月的《Material Flow》上发表(图一)。（其余图表为各类设备<