众所周知，石油关系着一国的安全与发展大局，因此，它既是一种意味着巨大财富的重要商品，又具有一般商品所没有的政治特性，能够造成国际斗争中的重大政治后果。在许多情况下，油气产品常被某些国家当作战略武器使用，以威慑或制约他国，达到某种经济的或政治的目的。

    石油的政治后果首先表现为，石油消费量直接影响一国经济的发展速度。一般来说，在石油价格平稳的阶段，经济的增长与石油消费的增长成正比关系。这就是说，经济要获得一定程度的增长，必须以消费一定数量的石油作保证。在60年代到70年代初世界经济高速发展时期，石油消费与经济增长之间一般保持着1:1.5的比例关系。如果石油供应始终处于紧张状态，供不应求，势必成为遏制一国经济发展的“瓶颈”。和平与发展是当代世界的两大主题，经济增长对于多数国家来说都是最大的政治，所以就一个国家整体而言，石油对经济的遏制可以说是一种影响深远的政治后果。其次，石油还是一种重要的军事战略物资，在战时关系一国的生死存亡。因此，各国都尽可能地控制石油资源，谁掌握了石油的控制权，谁就掌握了战争的主动。第二次世界大战中，日本攫取东南亚的石油资源，希特勒入侵苏联打算夺取高加索的油田，他们都企图通过控制石油资源来主导战争。从这一角度看，石油的直接政治后果更是显而易见的。

    由于上述原因，石油在国际关系运作中常常被用来作为达到一定政治目的的手段，造成许多直接间接的政治后果。“石油禁运”便是其一。“石油禁运”可以是产油国对消费国采取的，也可以是某些国家或国际组织对另一些国家实行的。在第四次中东战争中，为迫使以色列从阿拉伯被占领土上撤军，1973年10月阿拉伯产油国采取了减少石油产量和对美国、荷兰等国的石油禁运。这次行动产生了效果。在阿拉伯产油国实行石油禁运期间，欧共体国家为保证取得石油供应，于1973年11月6日发表声明，这些国家的外交部长要求“在中东实现公正持久的和平”，提出“以色列必须结束1967年冲突以来的领土占领；……承认在建立公正持久的和平时，必须考虑巴勒斯坦人的合法权利。”再如，联合国为反对南非种族主义而对南非实行石油禁运。而且，石油还是促使某些国家结盟的主要原因。如，北美自由贸易区的建立，其中原因之一就是由于美国看中了加拿大、墨西哥丰富的石油资源。据报道，美国1989年底的5.8亿桶的战略石油储备中，3.88亿桶含硫原油绝大部分来自于墨西哥。而且，美国1992年进口原油38820万吨，其中5190万吨是由加拿大进口的，从中东进口的数量为8830万吨。可见，美国从中东进口的原油仅比从加拿大进口原油多3640万吨。显然，美国建立此自由贸易区，可以在自己的后院解决相当数量的石油供应问题，以减轻对不安全的中东地区石油的依赖。

    由于石油与经济发展、社会安定及国家安全密切相关，所以西方国家都把建立石油战略储备和保障石油供应安全放在国家战略的重要地位。这是因为西方国家大都是石油进口国，特别是对危机四伏的中东地区的石油依赖程度很深。据美国能源部统计，自1950年以来，由于中东地区的各种政治、经济事件而造成的不同程度石油供应中断大约有15次。第一次石油危机后，经合组织成员国都纷纷开始建立大量石油储备，确立了自己的应急能源储备体系。这种石油储备已超出一般商业周转库存的意义。它不仅具有保障供应、减少风险、稳定价格的作用，更是着眼于石油的政治后果，力图使本国在国际政治的风云变幻和激烈斗争中站稳脚跟、取得主动，避免受制于人。

    战略石油储备的作用归纳起来可以有以下三方面：（1）保障供给。即保证一段时间内的石油应急供应，使国民经济各重要部门特别是军队能够正常运作。（2）稳定油价。庞大的战略石油储备本身对市场就起着制衡作用。在1990年，国际能源机构成员国的战略石油储备能维持96天的消费。这么大的储备量和库存量随时都可以被抛售到国际市场上抑制油价的上升。正如西方报刊所评论的那样，尽管石油储备是对付石油短缺而设置的头道防线，但其真正的作用不在于弥补损失掉的进口量，而在于遏制油价的上涨。（3）威慑作用。在紧急情况下，国家能及时利用战略石油储备，减轻和限制石油武器或石油危机的冲击力，为解决危机和其他一系列问题赢得所需的时间。同时还可使潜在对手认识到这种储备能在相当长时间内起到石油供应的保护作用，在作出使用“石油武器”的决策时，不得不顾及可能给自己的石油收入所带来的无法承受的损失。

    在这方面，中国目前面临的局面却是十分严峻的。中国目前当年产出的石油基本上都是当年消费，由于国民经济增长的速度很快，石油供应始终处于紧张状态，短缺的部分一般是通过减少石油出口和增加石油进口弥补。近几年来，原油出口量连年递减，而进口量逐年上升，到19