美国资深的运输经济学家比尔．拉尔夫日前在香港一公开场合谈对国际班轮运输业的前景看法。他表示，今年太平洋线航运业全年将会在波涛汹涌中前进，随著美国房屋销售和价格回落，明年消费市场会出现低迷，货柜运输业有可能会下跌。

　　拉尔夫是美国顾问机构R K Johns & Associate的高级运输经济学者，根据他掌握的美国经济数据资料，显示美 国房屋销售和价格在下跌。他日前应邀参加在香港举行的“亚洲码头营运商2007年度会议”上演讲，提醒远洋承运人在勇往直前时要对“起伏不停但不会倒退”的经营环境有足够心理准备：分析形势时，他称，今年是“费力的一年”。

　　就美国房屋销售、价格与消费品之间的关系，他进一步作出说明，指屋内陈设品货额占美国总入口额的15%，且大部分货品来自亚洲，以6至12个月典型时空间隔，对美国消费者装修新屋布置来说，他预测新一轮的消费物品下跌所造成的冲击，感觉上会在今年底前到来。但他指出，房屋住宅销售放缓，并不意味著“一些东西正在杀害自己”，相反，只要就业职位依然保持增长，放缓有可能只是短期影响。

　　拉尔夫预测，在北亚至北美港口航线今年货量增长约在7.5%，明年会上升至10%。与此同时，东南亚至北美港口货量今年上升幅度在4至5%之间。

　　随著班轮运输领域的实质增长，他表示北美西岸港口扩大基建已经迫在眉睫，那些港口需要把有价值的土地以特别方式制定扩建计划，增加运能和容量。与此同时，码头生产力提高已不能回避，以配合不断上升的箱量处理，否则有危机。

　　他表示，北美西岸温哥华、塔科马、鲁珀特王子港扩建计划项目到2017年将全面发展，为了迎接来自亚洲的大量货柜，货场存储能力必须重新设计和规划，每0.4公顷土地堆存箱量由目前的4000箱，上升至7000箱，以应付存储量不足的难题。

　　拉尔夫还说，配合巴拿马运河的发展，美东港口将明显发生变化，至2014年美东港口分享亚洲贸易货量会上升至35%。他指出，例如南、北卡罗来纳州、格鲁吉亚州和维珍尼亚州的港口和码头营运商，应做好货场存放空间的准备，以应付货量急升的可能。                 ipt>